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“我是北地公会……”
“邀请尊贵的守誓者联……”
“务必接受礼物，大人！这全是来自……”
“皇帝陛下曾光临鄙人的首饰店……”
莫非是小偷皇帝或老鼠陛下？莱蒙斯心想。真正的大商户不可能挤在黑城侦测站等待联盟商队的垂青，他们在堂皇的大厅中交易，拿成箱的阿比金币购买所需。至于双方互赠的礼物，很可能比小商人们的身家更值钱。但这些人叫嚷个没完。
“丝绸靠垫！耶瑟拉·普特里德大主教亲自推荐……”
“宝石公会与联盟进行过……”
“产自伊士曼的羊毛披肩，连圣骑士长都会买给母亲……”
越来越离谱。“胡说。”莱蒙斯忍不住开口。他几乎听见嘲笑声。高塔学徒乐不可支，连驱散人群回来的“黑熊”也神色怪异，此刻正极力控制自己的表情。活见鬼，我母亲十多年前就死了，如今还得登上他们的招牌……莱蒙斯被这些人搞得头痛万分。“我打赌，你的羊毛披肩穿在别人身上。听着，你们只能正常宣传，不许造谣！”
“谁说是造谣？”结果商人们不服，彼此怒视。
但总算安静了，莱蒙斯张口欲言，没想到安静消失得太快，声浪在短暂的沉默中积蓄起了更高分贝。
“是那家店！有确凿证据……”
“我举报宝石公会欺压同行……”
“你怎么敢污蔑！大人，我拿信誉担保……”
没完没了。莱蒙斯放弃了说服。唰地一声，他拔出圣剑杜兰达尔，重重拍在桌台上。刹那间，安静复又回归，所有人的动作都僵住了，最外侧的人最先想起逃走，紧接着，人群黑压压的影子如乌云消失在晴空。商人们跑得一干二净。圣骑士长皱眉打量他们。有没有可能，这帮家伙其实是被吓跑的？
等某个商人的侍卫通知侦测站、后者派来一队维持秩序的士兵时，他的猜测终于得到了证实。莱蒙斯还没来得及收起剑，一阵叮当的盔甲碰撞声大老远地传过走廊，闯进房门。“不许动！”守卫喝道，“我们接到举报，是谁敢在侦测站闹事？”
“闹事？”圣骑士长冷冷地说，“什么意思？”
“有人破坏秩序……”守卫终于瞧见了杜兰达尔，他的脸上掠过的疑惑神色全无掩饰。“噢，一把好剑。哪位公会成员落下的礼物？”
没人回答他。
“我看，恐怕全黑城的人都需要补课。”尤利尔一本正经地告诉“黑熊”。
莱蒙斯不指望每个凡人都能认得自己，但圣剑杜兰达尔所具有非凡的象征意义。自从最后一位银歌骑士把这柄受祝福的剑留给光辉议会的圣骑士，杜兰达尔便成为了所有继任者的武器。神官们认定，圣剑的影响力向来比它的持有者更深入人心，它的神秘光环能抚慰精神，甚至唤起恶魔的良知……不幸这种认知今天被证伪了。
他感到羞恼：“很好。你来应付他们，巴拉布，否则我很难不把这份礼物插在这些人的脑门上。”黑熊骑士赶紧越过尤利尔，好教守卫们瞧见他。这位伯爵兄弟竟比圣剑更有辨识度的，起码能使当地的凡人信服。“尤其是你，小子！别忍着了，想笑就笑。”他对那该死的高塔学徒说，“说到底，这些混球可不是首个敢于忽视杜兰达尔的光辉的家伙，你说呢？”
对方一耸肩。“我可不敢说，阁下。”
“在卡玛瑞娅时，你可没什么不敢做的。”
“太久远的事情了，阁下。至于圣剑，我在圣堂时也见过它嘛。”
“我敢保证，你不是真的想见识。不如就在这儿试试？”
这下，我们的高塔学徒终于露出慌张的神色来。他赶快闭嘴，眼神直瞟地板，对于圣骑士长的提议表现出十足抗拒。莱蒙斯初次见到这小子时，他还只是才转职的新手，到赞格威尔却已是高环，如今再度碰面，圣骑士长不禁也生出一些离奇的念头……好在那不是事实。我敢打赌，这小子正考虑在半路上悄悄溜走，莱蒙斯心想。
“还这么多人，阁下？”某人的声音从后方传到耳朵。
只可能是商队的人。佩欣丝·霜盔当先走下台阶。楼梯为人类设置，因而使她的步伐怪异。抛开环境因素的衬托，矮人领队的四肢优美且富有力量感，虽然尺寸袖珍，但刚好搭配她的身量。她穿着小号骑装，外罩深色马甲、锁扣腰带、透明斗篷，手提一口木箱子。这身行头她从来不换。
矮人领队的长头发固定在帽子里。从宽帽檐下，你能察觉到窥视的目光，它既像猎人，又像工匠，融合了掠夺和创造这两种本质。但她仰起脸打量别人，又流露出友好热情的神色。与神情类似的是首饰，佩欣丝胸前佩戴的石珠项链时常更换，不按规律，但总会有那么一串挂在那儿。每当她的脖子稍有动作，珠子便会不断碰撞——而在人类国度，仰头似乎是她无法避免的行为，因此她身边总是叮叮响个不停。
“不，不是商会的人。”莱蒙斯回答，“只是和当地人的一点误会。准备好了，诸位？我们现在就可以出发。”
“劳你费心，阁下。”矮人领队开口。她爆发出与身材不符的音量，接着跳下最后一级台阶。她的副手冷光西塔像盏灯笼一样飘在她身侧。
她们对圣骑士长表示敬意，因为神秘度是七支点的阶级。在凡人眼中，这些神秘种族的高贵是如此鲜明，远胜同族的大人物。当莱蒙斯抓起杜兰达尔、收回剑鞘时，士兵头领打了个寒颤，终于意识到问题所在。
“下午的时间会很紧张。”冷光西塔安排行程，“我们先到城外的种植园，再回来赶晚上的集市……”她突然目不转睛地盯着那学徒。“尤利尔！噢，是你吗？真的是你？”
后者一抬头：“蒂卡波女士？”
于是计划到此中断。显然，商队和议会双方都没人料到这种情况。莱蒙斯皱眉：“你们认识？”
“老实说，现在认得他的人可不算少。”守誓者联盟成员、冷光西塔蒂卡波·鲁米纳森表示，“但我和他们不同，尤利尔是我的朋友。”
“是在灰翅鸟岛的时候。蒂卡波女士参加了海湾战争。”学徒也解释。
“噢，现在我改行了。”墨绿色的冷光西塔微微一笑，“战争结束，我们不得不另寻活计。连妮慕也是。她也来了，就在马车里呢。你要见见她吗，尤利尔？露西亚在上，你怎么会来黑城？我真是太意外了。”
“没人不意外。但具体原因嘛，这小子不愿意开口。”圣骑士长不快地告诉她们，“你们要是问得出来，那可大大节省了我的时间了。”
“你有事要办，尤利尔？”蒂卡波尚未意识到情况，“我乐意帮忙。”
“我……”学徒顿住了，“呃，我说我来度假肯定没有说服力，是吗？”
“黑城可不是度假的好去处。”佩欣丝·霜盔开口，“在圣骑士长面前撒谎，你倒很有胆量，这位只有我不知来历的传教士。”她瞄一眼莱蒙斯。“这孩子怎么回事，希欧多尔阁下？”
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